Ριουκιού

Λέγεται και Νανσέι. Αρχιπέλαγος του Ειρηνικού ωκεανού, που καλύπτει 3.700 χλμ. περίπου μεταξύ του νότιου τμήματος της Ιαπωνίας και της Ανατ. Κινεζικής θάλασσας. Αριθμεί 60 περίπου νησιά, με συνολική επιφάνεια 3.417 τ. χλμ. Διαιρείται σε 3 ξεχωριστά τμήματα: τη συστάδα των Αμάμι (1.221 τ. χλμ.) προς ΒΑ, της Οκινάβα (1.409 τ. χλμ.) στο κέντρο και της Σακισίμα (787 τ. χλμ.), που αποτελείται από δυο ξεχωριστούς τομείς, το Μιγιάκο και το Γιαεγιάμα προς ΝΔ. Τα κυριότερα νησιά είναι κυρίως ηφαιστειακής προέλευσης, με 15 περίπου ενεργά ηφαίστεια, το ψηλότερο από τα οποία (694 μ.) είναι το Γιουβάν, στις Αμάμι, ενώ τα μικρότερα είναι κοραλλιογενή. Το υποτροπικό, θερμό και υγρό κλίμα ευνοεί μια αυτοφυή οργιαστική βλάστηση, που τώρα πια έχει σχεδόν τελείως εξαφανιστεί, για να παραχωρήσει τη θέση της στις καλλιέργειες. Οι άφθονες βροχοπτώσεις αντισταθμίζουν τη σπανιότητα των πηγών και των ποταμών. Ο πληθυσμός, συγγενής ως φυλή και γλώσσα με τον πληθυσμό της νότιας Ιαπωνίας, ασχολείται κυρίως με τη γεωργία (ζαχαροκάλαμο, μπανάνες, τσάι, πατάτες, κηπευτικά) και την αλιεία. Το αρχιπέλαγος, που προσαρτήθηκε το 1872 στην Ιαπωνία, η οποία εκτέλεσε εκεί μεγάλα έργα, κυριεύτηκε στο B’ Παγκόσμιο πόλεμο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, στις οποίες ανατέθηκε το 1951 η κηδεμονία του. Πρωτεύουσα είναι η Νάχα, στην Οκινάβα, μια από τις ισχυρότερες αμερικανικές ναυτικές βάσεις του Ειρηνικού. Η συστάδα των νησιών Αμάμι επιστράφηκε στην Ισπανία το 1953. Με συμφωνία του 1971, μεταξύ HΠA και Ιαπωνίας, η απόδοση στην τελευταία αυτή ολόκληρου του αρχιπελάγους έγινε το 1972. Ο οικισμός Χαχάμα, στο νησί Τοκοόνο. Το αρχιπέλαγος αποτελείται από μια συστάδα νησιών που απλώνονται σαν είδος τόξου ανάμεσα στο νότιο άκρο της Ιαπωνίας και στα νησιά Σακισίμα.